에어아시아가 에어버스와 대규모 항공기 도입 계약을 신규 체결하며 더욱 공격적인 네트워크 확장에 나선다.

에어아시아는 7월 5일 프랑스 파리 현지에서 에어버스와 초장거리 신형 협동체(narrow-body, 단일 통로 항공기)인 A321XLR 항공기 확정 도입 50대를 비롯해 추가 도입 옵션 20대를 포함한, 총 70대에 대한 양해각서를 체결했다고 7일 밝혔다. 이번 협약에 따라 에어버스의 A321XLR 신규 항공기는 2028년부터 2032년까지 순차적으로 에어아시아에 인도될 예정이다. 

이번 신규 항공기 도입은 총 122억 5,000만 달러(한화 약 16조 7,212억 원) 규모의 계약이다. 이번 체결식에는 에어아시아의 모기업인 캐피털 A 토니 페르난데스(Tony Fernandes) CEO와 에어버스 크리스찬 쉬어러(Christian Scherer) 상용기 사업 부문 CEO가 참석해 양해각서에 사인했으며, 안와르 이브라힘(YAB Dato’ Seri Anwar Ibrahim) 말레이시아 총리가 동석했다.

토니 페르난데스 CEO는 "이번 A321XLR 도입을 통해 에어아시아가 세계 최초의 저비용 협동체 네트워크 항공사로 도약할 것"이라며 "장거리 협동체인 A321XLR과 A321LR은 기하급수적인 성장을 보이는 항공 시장의 공급을 뒷받침할 수 있는 게임 체인저이며, 에어아시아는 합리적인 비용으로 더욱 많은 이들에게 항공 여행을 제공하겠다는 초심을 이어 나갈 것이다"고 말했다.

덧붙여 "A321XLR 기종은 기존 A321neo 기종보다 좌석당 연료 연소량이 최대 20% 감소해 배기가스 배출량 및 운항 효율성이 한층 개선됐다"고 전했다. 

한편, 에어아시아 항공 그룹은 2030년까지 총 15억 명의 누적 승객 수송을 목표로 하고 있다. 7월 5일 현재 에어아시아의 항공기 보유 대수는 255대이며, 향후 10년 이내로 500대 이상의 항공기를 도입할 것이라고 에어아시아 관계자는 전했다. 또한 말레이시아 쿠알라룸푸르, 태국 방콕을 메가 허브 공항으로 삼아 현재의 중앙아시아, 중동, 아프리카는 물론이고 향후 유럽, 미주 지역으로 취항 대륙을 확장할 계획이다. 더불어 현재 143개의 취항지에서 향후 5년 이내로 175개의 노선으로 운항을 확대할 예정이다.