“오늘은 미국 해방의 날이다.” 도널드 트럼프 미국 대통령이 2일(현지시간) 이같이 선언하며, 한국산 자동차에 25%의 상호관세를 부과하기로 했다. 이 조치는 한국 시간으로 3일 오전 5시부터 시행됐다. 미국 정부는 자국에 매겨지는 관세만큼 상대국 제품에도 같은 수준의 관세를 부과하겠다는 ‘상호관세’ 원칙을 근거로 제시했다.

◆ 미국 의존도 높은 한국차, 관세 직격탄 맞았다

트럼프 대통령은 한국이 미국에 부과하는 무역장벽을 종합적으로 산정해 25%라는 수치를 책정했다고 설명했다. 이에 따라 한국 자동차 업계는 수출 타격, 실적 악화, 생산 차질 등 전방위 영향을 받고 있다. 2024년 기준 한국은 총 278만 대의 차량을 해외에 수출했고, 이 중 143만 대가 미국으로 향했다.

현대차·기아는 미국 내 판매 차량의 59%를 국내 공장에서 생산해 수출했고, 한국GM은 생산량의 85%를 미국으로 보냈다. 자동차 부품 역시 2024년 기준 82억2000만 달러어치를 미국에 수출해 전체 부품 수출의 36.5%를 차지했다.

미국 내 판매 차량에 25%의 고율 관세가 적용되면, 차량 1대당 평균 6000달러(약 800만원)의 가격 인상이 불가피해진다는 전망이 제기된다. 현대차 미국판매법인은 딜러들에게 가격 인상 가능성을 통보했고, 관세 부담을 소비자에게 전가할 수밖에 없다는 입장을 전달한 것으로 알려졌다.

◆ 현대차그룹 30%대 이익 감소 전망...부품업계도 패닉

최근 현대차 주가는 4거래일간 12.77% 하락했고, 기아도 10% 넘게 떨어졌다. 증권사들은 관세 부담이 기업 이익을 30~35%까지 감소시킬 수 있다고 분석했다. 특히 관세를 기업이 부담할 경우, 차량 1대당 약 700만~800만 원의 손실이 발생할 수 있다는 전망도 제기됐다.

한국GM의 타격은 더 심각하다. 한국에서 생산하는 트랙스, 트레일블레이저 등은 가격에 민감한 소형 SUV 중심으로, 관세가 붙으면 미국 시장 경쟁력을 잃게 된다. 일부에서는 수출 중단 혹은 생산 조정 가능성까지 거론되고 있다.

완성차 수출이 줄면, 부품업체는 더 큰 타격을 입는다. 특히 전기차 부품의 97%가 국내 생산에 의존하고 있어, 미국 수출이 줄어들면 국내 공장 가동률이 떨어지고, 1·2차 협력업체 도산 위험도 커진다는 지적이 나왔다.

한국자동차산업협동조합은 관세가 6개월 이상 지속될 경우, 부품 중소기업 수백 곳이 구조조정이나 폐업 위기에 처할 수 있다고 밝혔다. 이에 따라 정부는 긴급 금융 지원, 고용 유지 대책, 수출 다변화 지원책 등을 검토 중이다.

◆ 정부 “한미 FTA 위반 소지”…다자 대응 전략 시사

정부도 즉각 대응에 나섰다. 산업통상자원부는 관세 조치가 한미 자유무역협정(FTA)의 정신에 위배될 수 있다며 법적 검토에 착수했다. 외교부, 기획재정부 등과 함께 WTO 제소 및 다자 협의를 포함한 종합 대응 방안을 준비하고 있다.

최상목 경제부총리 직무대행은 “단기적으로는 외교적 설득을 총력으로 진행하고, 장기적으로는 미국 현지 생산 확대와 대체 수출시장 개척을 병행하겠다”는 입장을 밝혔다.

한편, 정부는 IRA(인플레이션 감축법)에 따른 전기차 보조금 문제와 관세 이슈를 연계해 협상 카드로 활용할 방침이다. 미국과의 전방위 통상 협상 테이블이 마련될 가능성도 제기되고 있다.

관세 발표 이후 미국 내 소비자 단체와 자동차 업계에서도 우려의 목소리가 나왔다. 전미자동차제조업연합은 “고율 관세는 소비자 부담으로 전가되고, 차량 판매량을 위축시킬 것”이라고 말했다. 미국자동차딜러협회(NADA)도 “관세로 인해 신차 가격이 수천 달러 오르면, 첫차 구매자와 서민층이 피해를 입을 것”이라고 경고했다.

포드와 GM 등 미국 빅3도 관세 부과에 부담을 느끼고 있으며, 일부 딜러들은 판매 중단 가능성까지 검토 중인 것으로 알려졌다.

◆ 산업 전환 계기로 삼아야…현지화·시장 다변화가 관건

전문가들은 이번 사태를 단기 위기이자 장기 과제로 삼아야 한다고 강조했다. 현대차그룹은 이미 미국 내 전기차 공장 증설, 배터리 합작법인 설립 등 30조 원 규모의 대미 투자 계획을 발표한 바 있다. 이는 향후 협상에서 유리한 고지를 점하기 위한 전략으로도 해석된다.

향후 한국 자동차 업계는 미국 시장 이외의 지역으로 수출 다변화, 그리고 북미·유럽 현지 생산 확대를 추진해야 한다는 지적도 나왔다. 동시에 국내 부품 생태계 붕괴를 막기 위한 대책도 병행돼야 한다는 목소리가 커지고 있다.

이는 트럼프 행정부의 전면적인 보호무역 기조가 부활했다는 신호이자, 세계 자유무역 질서가 흔들리고 있다는 상징적 사건이기도 하다.

한국 자동차 업계는 단기적 타격을 넘어, 산업 구조 전환과 미래 전략 재정비라는 중대한 기로에 서 있다. 이번 위기를 기회로 바꾸느냐, 아니면 수출 둔화·산업 위축의 늪에 빠지느냐는 정부와 기업의 대응 역량에 달려 있다.