추석 연휴가 끝난 뒤 유독 목과 허리, 무릎이 쑤신다고 호소하는 사람들이 있다. 평소와 다른 특별한 활동을 해서라기보다 장거리 이동과 명절 음식 준비처럼 익숙하지만 평소보다 오래 반복하는 행동이 통증의 원인이 되기 때문이다.

특히 디스크나 관절염 등 기존 근골격계 질환이 있다면 작은 부담이 통증 악화로 이어질 수 있다. 연휴 동안 무리한 뒤 통증을 참고 버티기보다 어떤 동작이 몸에 부담을 주는지 알고 미리 줄이는 것이 중요하다.


◆ 차에서는 허리, 주방에서는 무릎...명절 통증은 ‘자세’에서 시작

장거리 운전에서 몸에 부담을 주는 것은 운전 자체보다 같은 자세로 장시간 앉아 있는 환경이다. 오랜 시간 허리를 구부린 채 앉아 있거나 차량의 진동과 피로가 더해지면 목과 허리 주변에 부담이 쌓일 수 있다. 평소 디스크 질환이 있다면 통증이 심해지거나 신경 자극 증상이 나타날 가능성도 있다.

서울성모병원 통증의학과 박휴정 교수는 장거리 운전으로 정상적인 디스크가 갑자기 손상된다기보다, 장시간 같은 자세를 유지하면서 목과 허리에 부담이 누적되고 기존의 염증이나 신경 자극이 악화될 수 있다고 설명한다.

따라서 장거리 이동을 할 때는 한 번에 목적지까지 운전하기보다 중간중간 휴식을 취하는 것이 좋다. 1~2시간마다 차에서 내려 가볍게 걷거나 목과 허리를 움직여 주면 장시간 같은 자세로 인한 부담을 줄이는 데 도움이 된다. 운전석 역시 허리가 지나치게 굽지 않도록 조절하고, 엉덩이를 등받이에 밀착해 앉는 것이 좋다.

음식 준비도 마찬가지다. 명절에는 한꺼번에 많은 음식을 준비하면서 평소보다 오래 서 있거나 바닥에 앉아 같은 자세를 유지하는 시간이 늘어난다. 특히 전을 부치거나 재료를 손질하는 과정에서 허리를 숙이고 쪼그려 앉는 자세가 반복되면 허리뿐 아니라 무릎에도 부담이 될 수 있다.

박 교수는 명절 음식 준비를 할 때도 한 자세를 오래 유지하기보다 중간중간 자세를 바꾸고 휴식을 취하는 것이 중요하다고 설명한다. 가능하면 바닥에 앉아 작업하기보다는 식탁이나 작업대 등을 활용해 허리와 무릎이 과도하게 구부러지는 자세를 줄이는 것도 도움이 된다.


◆ 칼질·설거지 반복에 손목까지...“평소보다 오래 한다는 점이 문제”

명절에는 손과 팔을 반복적으로 사용하는 작업도 많아진다. 칼질이나 반죽, 전을 뒤집는 동작부터 설거지까지 이어지면서 손목과 어깨에 부담이 누적될 수 있다. 평소 손목터널증후군이나 손목건초염, 회전근개 질환 등이 있다면 연휴를 계기로 증상이 두드러질 수 있다.

특히 명절 음식 준비는 한 가지 동작을 짧게 하는 것이 아니라 비슷한 작업을 여러 시간 반복한다는 점에서 주의가 필요하다. 무거운 냄비나 식재료를 반복해서 들거나 팔을 오래 사용하는 것도 어깨 주변 힘줄과 관절에 부담을 줄 수 있다.

이 때문에 음식 준비를 한 사람이 계속 맡기보다 작업을 나누고, 중간중간 손과 어깨의 긴장을 풀어주는 것이 좋다. 무거운 물건을 들어야 할 때는 허리만 굽혀 들어 올리기보다 무릎을 함께 굽혀 물건을 몸 가까이 두고 들어 올리는 것이 허리 부담을 줄이는 데 도움이 된다.

다만 연휴 이후에도 통증이 계속되거나 평소와 다른 증상이 나타난다면 단순한 근육통으로 넘기지 않는 것이 중요하다. 특히 팔이나 다리에 갑자기 힘이 빠지거나 감각이 크게 떨어지는 증상, 대소변을 보기 어려운 증상 등이 나타날 경우에는 신경학적 이상 가능성을 고려해 즉시 진료를 받아야 한다.

박 교수는 명절 기간에는 평소보다 몸을 많이 사용하는 것 자체보다 같은 자세와 동작을 장시간 반복하는 상황을 피하는 것이 중요하다며, 통증이 생긴 뒤 무리해서 참기보다 중간중간 몸을 움직이고 충분히 쉬면서 기존 질환이 악화되지 않도록 관리할 필요가 있다고 설명한다.

결국 명절 통증을 줄이는 방법은 거창한 데 있지 않다. 장거리 운전 중에는 잠시 차에서 내려 몸을 움직이고, 음식 준비 중에는 작업과 자세를 나눠 휴식하는 것부터 시작할 수 있다. 짧은 휴식과 자세를 바꾸는 작은 습관만으로도 명절 동안 몸이 받는 부담을 덜 수 있는 만큼, 연휴 기간에도 자신의 몸 상태를 살피는 것이 필요하다.