정의선 현대자동차그룹 회장이 로보틱스와 피지컬 인공지능(AI)을 그룹 미래 성장의 핵심축으로 재차 강조하며, 오는 2028년까지 미국에 총 260억달러를 투자하겠다는 계획을 밝혔다.

정 회장은 12일(현지시간) 미국 온라인 매체 세마포(Semafor)와의 인터뷰에서 "로보틱스와 피지컬 AI는 모빌리티를 넘어 현대차그룹의 진화를 이끄는 핵심 요소"라며 "자동차 제조사를 넘어 새로운 기술 기업으로 도약하는 과정에 있다"고 말했다.

정 회장은 올해 1월 CES에서 발표한 인간 중심 AI 로보틱스 전략을 재확인하며, 2028년까지 보스턴다이내믹스의 휴머노이드 로봇 '아틀라스(Atlas)'를 생산 공정에 투입하겠다고 밝혔다. 현대차그룹은 2030년까지 연간 최대 3만대의 아틀라스를 생산할 계획이다.

정 회장은 "기술을 보여주기 위한 것이 아니라 실제 고객과 산업 현장에서 가치를 만들어내는 것이 중요하다"며 "고객의 요구가 변화함에 따라 로보틱스와 AI는 제조 혁신과 최고 품질 제품 제공에 점점 더 중요한 역할을 하게 될 것"이라고 설명했다. 로봇 기술은 제조 효율성 개선을 넘어 물류·서비스 등 다양한 산업으로도 확장될 전망이다.

AI 전략의 핵심은 '내재화'다. 정 회장은 "현대차는 수백만 대 차량에서 축적되는 실제 주행 데이터와 제조 공정 데이터를 동시에 확보하고 있다"며 "이는 빅테크 기업들도 쉽게 확보할 수 없는 경쟁력"이라고 강조했다. 현대차그룹은 엔비디아 등 글로벌 기업과 협력하는 동시에 내부 AI 역량 확보에도 적극 나서고 있다.

핵심 전략 시장인 미국의 중요성도 언급했다. 정 회장은 "지난해 발표한 2028년까지 260억달러 규모의 대미 투자 계획은 시장에 대한 그룹의 장기적 확신을 반영한 것"이라며 "현대차는 40여년 전 미국 진출 이후 약 205억달러를 투자해왔고 최근에는 HMGMA를 중심으로 소프트웨어 기반 제조 확대 등에 나서며 투자 기조를 강화하고 있다"고 설명했다.

심화하는 지정학적 불확실성과 글로벌 공급망 분절에 대해 정 회장은 "글로벌 시장은 점점 더 분절화되고 있다. 이것이 현실"이라며 "유연성과 회복 탄력성에 기반한 전략으로 변화하는 환경을 헤쳐 나가고 있다"고 말했다.

수소 사업에 대해서도 강한 의지를 피력했다. 정 회장은 "AI 인프라와 데이터센터 확대로 에너지 수요가 급증하는 가운데 수소는 중요한 대안이 될 수 있다"며 "생산·저장·운송·활용을 아우르는 수소 생태계 구축에 집중하고 있다"고 밝혔다.

덧붙여 "수소는 전기차와 경쟁 관계가 아닌 보완적 기술"이라며 "고객에게 다양한 선택지를 제공하는 것이 에너지 전환 시대의 경쟁력"이라고 강조했다.