농협중앙회는 강호동 회장이 농협중앙회 본관에서 농림축산식품부 특별감사 중간결과와 관련해 대국민 사과를 하고, 조직 전반에 대한 쇄신과 제도 개선 방안을 발표했다고 13일 밝혔다.

강 회장은 이날 사과문을 통해 “국민과 농업인 여러분의 기대에 부응하지 못하고 심려를 끼쳐드린 점에 대해 책임을 통감하며 진심으로 사과드린다”며 “이번 사안을 단순한 위기 수습이 아닌 농협의 존재 이유와 역할을 바로 세우는 출발점으로 삼겠다”고 밝혔다.
이어 “국민 눈높이에 맞는 쇄신이 필요하다”며 “책임 있는 자세로 후속 절차에 성실히 임하고, 뼈를 깎는 혁신을 통해 신뢰를 회복하겠다”고 강조했다.

농협중앙회는 중앙회장의 권한과 역할을 명확히 하고 인적 쇄신을 단행하기로 했다. 강 회장은 관례적으로 겸직해 온 농민신문사 회장직과 농협재단 이사장직에서 물러나겠다는 입장을 밝혔다. 전무이사와 상호금융대표이사, 농민신문사 사장 등 주요 임원들도 이번 사안을 엄중히 인식하고 자진 사임 의사를 표명한 것으로 알려졌다.

앞으로 강 회장은 인사와 경영 전반은 사업전담대표이사 등에게 맡기고, 농업·농촌 발전과 농업인 권익 증진 등 본연의 책무에 집중할 방침이다.

농협중앙회는 특별감사에서 지적된 사항에 대해서도 제도 개선에 나선다. 규정 미비로 250달러로 제한돼 있던 해외 숙박비 기준은 물가 수준을 반영해 합리적으로 재정비하고, 상한을 초과해 집행된 금액은 강 회장이 개인적으로 반환하기로 했다.

아울러 조직 전반의 구조적 문제를 개선하기 위해 ‘농협개혁위원회’를 구성한다. 개혁위원회는 중앙회장 선출 방식과 지배구조, 농축협 조합장 및 임원 선거제도 등 그동안 제기돼 온 구조적 과제를 중심으로 개선 방안을 마련할 예정이다. 위원장은 외부 전문가가 맡고, 법조계·학계·농업계·시민사회 등 각계 전문가가 참여한다. 농림축산식품부가 구성하는 농협개혁추진단과도 긴밀히 소통한다는 계획이다.

농협중앙회는 정부의 농정 대전환 정책에도 적극 동참해 농산물 유통구조 개혁과 스마트농업 확산, 청년농업인 육성, 공공형 계절근로사업 등 농정 핵심 과제와 농협 사업을 연계해 나가겠다고 밝혔다. ‘돈 버는 농업’ 전환을 통해 농업인의 소득 기반을 강화하는 데도 역량을 집중할 방침이다.

강 회장은 “농협은 지난 65년간 농업·농촌과 농업인을 위해 노력해 왔지만 국민의 기대에 미치지 못한 점에 대해 다시 한 번 깊이 사과드린다”며 “농업·농촌과 농업인의 삶을 지키는 본연의 역할에 충실해 국민의 신뢰를 회복하겠다”고 밝혔다.